便以更凶残的方法驯服它，只为了能在天盛节——皇帝诞辰那天，让大象开道驮着宝瓶走过皇城甬道，祈求“平安”、“太平之象”。
驯兽人用钉鞭抽大象，大象奋起，伤了人去。而后，没人再敢驯象，便把家丁里最是一文不值、街边捡回来的小乞丐叫来，给了他一个发了霉的馒头，施舍道：“驯好这畜生，你在丞相府里就有了姓名。”
十四五岁的小乞丐并不晓得尊严，他只知道自己若是驯好象，就能有馒头吃，他赶忙应下，拿着馒头去了圈象的泥地里。
不多久，小乞丐与大象同吃同住，时常还会给大象吹笛子、冲洗身子，大象竟许小乞丐爬到它身上。这便说明小乞丐成功了，打那之后，小乞丐再不叫小乞丐，而有了新的名字，他叫做象儿。
象儿的天命之改，是在他十六岁时种下的一个因缘里。
李丞相膝下无子，只有一女，奉为掌上明珠，骄纵久矣，唤作李檀儿。
李檀儿二八年华时，生得娇艳婀娜，性子跋扈野辣，是京城里呼风唤雨的小娘子，没人敢得罪她。丞相府里更是如此，她若想要天上的月亮，没人敢拿星星侍奉她。
李檀儿有个癖好，专一喜欢养兔子，丞相府之外的后山里，专有一个山坳，放养她的那些兔子，唤作兔苑。
一日，李檀儿自己平日放在闺房里养着的白玉兔跑丢了，府上两百多个仆人恨不得掘地三尺地去找白玉兔。后来是驯象的象儿将白玉兔抱回来的。
少年穷不自知，他自带一股浩然之气，驯象就有驯象的样子，做下人就有做下人的样子，不卑不亢。平日闲暇，不是坐在象身上吹笛子，就是躺在草地里看书，倒是生了一股少年意气来。
李檀儿见过的世家子弟众多，纨绔少年，尽数都捧金捧银地奉承她，都是一般谄媚的嘴脸，她何曾见过这样村野山夫、无所畏惧的少年呢。
即便破衣烂衫，可背脊挺直，半分不萎靡。更重要的是，这象儿有副好皮囊，剑眉星目，是个貌美的胚子。
小姐一瞧，不得了了，哪里来的这样好看的小子，便有心记住了这少年。
又两年，小姐容姿出尘，成为京城第一美人，她自恃这倾城容颜，总觉自己不该养在深闺，做了不少骄横跋扈的事来。比如，她在青楼里，养了一众男宠，在府后苑里，养了一批死士。
多钻研旁的事情了，自就少了时间去养护那白玉兔。渐渐地，曾经被奉为掌中宝的白玉兔，不知怎么就病了，开始频频掉毛，被主人弃之如敝履，扔到兔苑。
少年已出落成小公子模样，即便一身粗麻长衫，浆洗得泛白，也穿得干净整洁、气宇轩昂。
冬日里的一天，象儿在兔苑打扫时，瞧见了已经秃了半身毛的白玉兔，蜷缩在一堆枯草里。旁的兔子活泼好动，只白玉兔如被抛弃的那个，一动不动。
不知怎的，象儿看见这兔子就想起来府上小姐那嫣然笑靥，不禁动容，生了怜悯之心，就将白玉兔抱到自己住的柴房里养护起来。
许是少年慈悲心感化了老天爷，不过十来天，白玉兔竟然好转。
某日驯过大象归来时，象儿发现白玉兔毛茸茸的肚子下，居然趴着一窝小兔子。
原来那白玉兔竟然是怀孕了。
象儿只觉得造物之神奇，满眼欢喜，想着这样一来白玉兔是不是也可以重回小姐怀抱了？就欢天地喜地将兔兔都装入一个竹筐里，抱着去见小姐。
哪知李檀儿的院落无人值守，象儿径直走到小姐闺房外，听见里头艳声细语，才察觉不妥，只是那时已经晚了。
少年不识情滋味，却在撞破小姐与男宠欢好时，无师自通明白了何为欢好。
他红着脸抱着竹筐里的兔子转身就走，哪知那白玉兔瞧着周遭景致熟悉，从竹筐里跳到地上，寻着门缝钻进屋里！
幔帐红纱床榻里的娇声停了，李檀儿厉声道：“狗奴才！不是让你们撤出院子么？怎么又来扰我？”
象儿跑不得，只好跪在门口，道：“象儿来送白玉兔，不知院内事，还请小姐息怒。”
“哦？”李檀儿听出来是从前长得极好看的少年，便将衣衫穿好，一脚将床上的男宠踹到地上，“出去吧！”
男宠是个粉面书生，系好腰带撤下床去。
象儿以为是在叫自己走，拱手道：“是。”
“回来！”李檀儿喊住了他：“象儿，我记得你，到我跟前说话。”
象儿往前几步，来到床前，不敢抬头，垂眸看地。李檀儿从帘子缝隙里瞧见他酡红一抹从脸颊烧到耳根，觉得有趣极了，抬手拨开帘子，媚眼瞧他，伸手招呼他：“来这里。”
“奴不敢。”象儿拱手。
“不过来，我就杀了你。”李檀儿笑道。
象儿听得出，这不是玩笑话，只好上前。
李檀儿：“抬头。”象儿抬头。
李檀儿道：“看我。”