范府，集贤堂内。
筵席桌上坐了七八人，中间之人，一个是身着枣红常服的范县令，另一个穿雅蓝深衣的，便是易州知府王大人。
王大人瞧着与范县令差不多大，四十多岁，言辞间更稳重些。范青许记得，上一世他在范县令小妾思思院落的祠堂里，偶然得到了望春楼的账本，直奔易州府，交给了这个王大人。那时候他不知，原来王大人与范县令早就是一丘之貉。
范青许在范县令的介绍下，同王大人施礼，又世故地褒扬了几句易州山水，全仰仗王大人管理下的政通人和。
王大人笑着客套，“旧闻范公子大名，今日见了，果然气度不凡。”
范县令趁着两人寒暄，走到门口，唤仆人上美酒好菜，又偷偷与站在门口的老管家耳语，“可试探了？上一次偷听被伤之人，可是他？”
老管家以手掩口，小声回：“打了两下，好似没受伤。说是最近在写些关于水利的策论，且看看。”
集贤堂里，推杯换盏。
坐上之客，除了两位大人，皆是青城镇里有头有脸的人物，范青许特地一一记下，他此番重活，要将那些关联之人通通记下，抽丝剥茧找出所有元凶。
其中有城中最大书院的院监，人称“印夫子”，是个年逾六十的老者，以老儒生的身份成为城中万人敬仰的夫子。还有城中首富南守仁、范县令的幕僚及智囊景师爷、守军头目司岭大将军、盐政司官吏、城中商会盟主。
这一桌子，已将青城镇里政、商两界的关键之人集起，范青许只叹自己上一世太过草率，没能早些看清这些人的真面目。他同各人喝着酒，心里逐番思量，他一会儿要借喝多要等东的借口出去一趟，看能否去趟思思的院落，找那账本，顺便安顿好白若月，托范无咎送她先行回家。又顾念着还有要是办，不肯多喝，旁人贪醉，只他求独醒，伸长耳朵，听着众人的耳语。
酒桌之前，有舞姬作乐助兴。原本还是雅俗共赏的曲子，水袖轻摇的舞步，不知怎么，随着众人渐酣，舞姬的舞步越发妖冶起来，跳着跳着衣衫掉落了大半。
印夫子忙捂了脸，吓得忙说：“使不得，使不得啊！”
首富南守仁哈哈大笑，“老不正经的夫子！在我们面前还装大！谁不知你……”他话还没说完，就被景师爷捂住了嘴。景师爷不愧是范县令的幕僚，别旁人都谨慎得多，他笑道：“此乃范县令家宴，各位大人只图个乐呵，这舞嘛，助兴而已。要想有趣些，集贤堂后，各有雅间，大家众乐乐啊！”
那个吓坏的印夫子一听，连连称“好”，抬脚就往后院去。景师爷扯过身边一个舞-女，同她耳语几句，那人跟上了印夫子……
而后，接二连三，都入了后院。范青许发现苗头不对，佯装干呕，“我得去吐上一遭，这酒，太烈了。”才要遁走，就被范县令拉住，范县令对着剩下的人说：“近来我散千金求一方，学那魏晋之人，找来了五石散的方子。不过我这方子，比前人的更妙啊！唤作‘七石散’。”
王大人醉醺醺地笑问：“哦？多了两石？作甚的，说来听听？”
范县令坏笑道：“多了两石，一是有延年益寿之功效，二是有老而弥坚的效用。”
王大人一听，“老而弥坚？我没想岔吧？你怎么不在印夫子在时介绍呢？”
“他不成。”范县令道：“这东西岁数大的吃了会马上风，我可不想让受万人敬仰的老夫子倒下，那坍塌的可就不止是书院那么简单了。”
余下众人一听，哈哈大笑。
范县令拉着范青许，“青许你留下，也要试一试。”
范青许的手捂着喉咙，故作难受姿态，勉强笑道：“听闻魏晋之人吃过五石散之后要行散，经常做些放荡不羁的事情来。青许怕是要扫兴，我本前来是给大人承水利之策的，正写到要点呢。大人晓得我，书呆子一个，怕受不得好东西，惹人不痛快。”
“你今日能来，我就欣慰。”范县令说着：“我看着你长大，总不指望你性子一下转变，你有同我是一处的心，我自是欢迎。你我同乡，又有叔侄之亲。我事事都盼着你好，日后你入仕，你好，同我好，便是青城镇百姓的福分。我这么说，青许可懂我的深意？”
深意？无非就是邀范青许与他狼狈为奸罢了。范青许干呕了一声，忙掩住口鼻，故作醉醺醺姿态，“大人这是哪里话？你说的，青许尽数懂得，以后我只盼将你当做亲叔叔，得你提携，以谋青云之志。”
“好！好！”范县令这才放下心来，既然老管家说范青许没受伤，今日又同从前很不一样，各番同自己示好，他心里很是满意，想着又多了一个朋友，少一个阻碍，何乐不为呢？之前范青许才中秀才时，他还担心过，范青许那样非黑即白的性子，怕是日后入了官场会对自己不利。没想到才几日不见，范青许好似被打通了任督二脉，开了天眼，竟然懂事许多。范县令满意极了，“也不及，这其中的门道多着呢，慢慢来吧。”